SpaceX面对的四大挑战
转载 :卫星界
SpaceX似乎看起来前途光明。过去几个月,该公司已经将四颗卫星送上太空,近期还有第五颗。它与英国卫星公司Inmarsat签署了合作协议,DragonV2太空飞船也在试验中,还成功试验了3D打印的火箭部件(可以显著降低成本)。这一切都显示SpaceX会在市场上处于领先地位,前不久,也有传言称SpaceX的估值已达100亿美元。
但SpaceX能将市场的热情转变为冰冷但现实的利润吗?因为拥有利润后才能真正现实发展。而且商业航天领域的竞争者很少,但激烈程度丝毫不减,竞争对手就包括法国公司Arianespace,美俄合资的国际发射服务公司(ILS),波音和洛克希德马丁合资的联合发射同盟(ULA)。SpaceX想要脱颖而出,还必须克服不少挑战。
机会
美国宇航局(NASA)选择了波音公司和太空探索技术公司(SpaceX)共同研发宇航员往返国际空间站的“太空的士”。
NASA于当地时间16日发布消息称,NASA已经和这两家公司签署合作协议。
NASA和波音以及SpaceX签署的合约价值68亿美元,两家公司获得的合同价值分别为42亿美元和26亿美元。NASA称,在载人飞行前,两家公司的飞行器必须通过安全测试。通过飞行认证后,每家公司将承担2~6次飞往国际空间站的载人运输任务。
可靠性
SpaceX的声誉一直不错,技术也十分可靠。不过就在上个月,该公司一枚三引擎的Falcon9-R型火箭在试验飞行中,于空中爆炸。随后,SpaceX取消了原定随后发射一枚亚洲卫星的计划。该公司声明,Falcon9火箭试飞的目的之一正是探测异常状况的发生,不过这一事件还是会对公司的声誉造成一定影响。如果火箭不能按时发射,显然会影响到SpaceX的生意,因为其中运载的卫星只有在天上才能发挥价值,客户显然等不得。风险管理可以说是SpaceX必须克服的挑战。
规模
火箭不是想发射就能发射,发射时间和发射地点都有严格的考量。为了保持发展势力,SpaceX必须扩大规模。位于美国和墨西哥交界地带的BocaChica海滩是一个新的发射中心,可以帮助SpaceX排除一些不可控因素。不过扩大规模并保持安全和可靠是一个难点。如果SpaceX一年能进行8次发射,就是很不错的成绩了,如果增加到10到15次,就会对竞争者成型很大威胁。
重复使用
今年,SpaceX开始试验可重复使用的火箭,如果成功,将显著降低发射成本。这一点对SpaceX来说尤其重要,因为火箭发布的燃料成本占比很小,多数成本都在用过一次就废弃的硬件上。目前,卫星发射市场的总额约2000亿美元,如果火箭能重复使用,不仅能降低发射成本,还会打开新的市场,创造新需求。现在距离真正实现可重复使用的火箭还有很长一段路,不过SpaceX是唯一一家在进行试验的。
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